Das Steuern eines Schiffes scheint einfach zu sein. Sie erhalten einen Kurs (oder legen ihn selbst fest), blicken auf den Kompass und sorgen dafür, dass die richtige Zahl genau an der Steuerstrichmarkierung steht. Und dann heißt es „immer geradeaus“. Keine Ampeln, die auf Rot springen, keine Bordsteinkanten, denen man ausweichen muss, oder Schilder, die angeben, wie schnell man (nicht) fahren darf.
Doch so einfach ist es natürlich nicht. Der Wind kommt regelmäßig aus der Richtung, in die Sie segeln möchten. Oder er ist zu schwach oder eben zu stark. Die Wellen versetzen Sie ein Stück zur Seite oder die Strömung fließt genau in die falsche Richtung. Ehe Sie sich versehen, müssen Sie ständig gegensteuern. Eine halbe Stunde am Ruder ist manchmal harte Arbeit.
Abgesehen von all diesen Variablen, die sich von Minute zu Minute ändern können, gibt es noch einen weiteren Faktor, der dafür sorgen kann, dass Sie nicht in die gewünschte Richtung steuern: die magnetische Variation. Jeder lernt in der Schule, dass eine Kompassnadel immer nach Norden zeigt, aber das stimmt so nicht. Es gibt zahlreiche Orte auf der Erde, an denen Magnetfelder dafür sorgen, dass der Kompass nicht die richtige Richtung anzeigt.
Wenn der Unterschied 1 oder 2 Grad beträgt, wie auf der Ostsee, ist das Ausmaß meist nicht sehr groß. Doch als wir vor einigen Jahren von den Kapverden aufbrachen, hatten wir eine Variation von 11 Grad. Auf halbem Weg über den Südatlantik stieg sie auf 23 Grad an. Und so waren wir ständig am Rechnen, denn die Variation ist zwar in der Seekarte angegeben, nimmt aber jedes Jahr zu oder ab. Zudem ist sie oft sehr lokal begrenzt.
Wenn der Rudergänger brav Kurs 205 steuert, kommen Sie also ganz woanders an, als wenn Sie einen Kurs von 205 Grad in die Karte einzeichnen. Dann erweisen sich diese 205 auf dem Kompass plötzlich als 182 Grad auf der Karte. Und damit landen Sie ganz entspannt auf der falschen Seite der Antarktischen Halbinsel. Oder Schlimmeres.
